札幌市役所からの辞令で、昨年の4月から園長になりました。以前の職場は交通局で、地下鉄関連などの仕事をしていました。動物園での仕事との共通点は、お客様をいかに増やすかを考えること。戸惑いなどはありませんでした。

命の大切さです。動物園での繁殖や赤ちゃんの誕生、そういったことから親子の関係や家族の絆を学んでほしいと思っています。さらに、円山動物園の動物は絶滅危惧種が多いのですが、どうして絶滅の危機に瀕したのか、それは私たち人間の生活に大きく関わっているのです。節電など自分たちで身近にできること、自分だけではなくみんなでやることで大きな効果がでることの意味なども考えるきっかけになって欲しいですね。環境教育として自分たちにできることや地球に優しいことはどういうことかをわかりやすく伝えていきたいです。

は虫類・両生類の管理の仕事の特徴で他の仕事と明らかに違うのは、ルーティーンワークが全くないこと。実はこの動物園の3分の2以上の動物が、は虫類・両生類館にいます。は虫類・両生類はその日の状況によって何をするか決める。だからえさも毎日やらないし、掃除も毎日やらない、その時々によって状態を見ながら管理しています。

デリケートな動物だから、そのときの状況によって、えさをやりすぎてもすぐに死んじゃうし、温度や湿度の変化を見て、目に見えないものをデザインしていく。目に見えないものとは、たとえば暖房や空気中の湿度、光や空気の流れなどの換気システム。そういった目に見えないような要素をコントロールしています。

今まで得た技術や経験から。建築の専門家や設備の専門家など他分野の人とコラボすることで環境を作り上げています。ここの施設は建築環境学という分野の専門家の人と作っていて、主に熱や光、人間が程よい環境でどう暮らしていけばよいか建物の意匠ではなく設備の研究をしています。耐えなければならない環境で飼育されている現状をなくすためには目に見えない要素をいかにうまく整えていくか。人間の心地よさと動物の心地よさは違う。人間は強いから耐えられることも両生類や爬虫類は弱いからより細かい条件を作っていく。ここには45個の展示場があるから45個の環境があるのです。

生態系の80パーセント支えているのは、は虫類・両生類。彼らがいないと俺ら（ほ乳類）は存在すらできない。大事な動物なのになぜか嫌われている。好きになれとは言わないけど、彼らは大事な存在だということを伝えていきたい。そしてそれをどういった手法で伝えていくかを考えるのが動物園。かわいい動物はそんなことを考えなくても、向こうから求めてくるけど、こういう動物はあえてしっかり伝えないと伝わらない。蛇のことを何もわかっていないのに嫌がる人がいるけど、実際に見て触って知ってもらえば9割方蛇に対する印象が変わり、今までの「先入観」がなくなる。

動物園に入って1年ぐらいのときに動物園の研究報告を読んでいたら、鷹匠の技術を使って猛禽類を野生に返したという論文を書かれていて、はじめて自分たちがやっていたことが間違いだと気付いたのです。怪我をした猛禽類が動物園へ運ばれてきて、治療を終えた時点で野生へ返していたのだけど、猛禽類は野生ではアスリートだから一番いい状態にいないと狩りすらできずに死んでしまう。治療してすぐに野生に返すことは人間でいうと病み上がりの人をフルマラソンに出すようなもの。そこで何が必要かというとリハビリ。獲物をとれるような状態にして放してあげないと意味がない。それをやるにはどうしたらいいかというと、鷹匠の技術しかない。だから、これは動物園として持ってないといけないかなと思って始めました。

子どもの頃は飼育員になりたかったんです。おじが円山動物園でチンパンジーの飼育員をやっていて、そのときはおじさんがスーパースターのように見えて、飼育員に俺もなるって言ってました。でも、いつの間にか何をやりたいのか分からなくなって…

もともと性格的に物事に何でものっていくタイプで、まずやってみないと自分に合っているかとかは分からないからね。それで、何でもやってみようと思って動物飼育を担当しました。

当時来園者数がすごく落ちていて、園長さんを中心に動物園を盛り上げようというムードが高まっていました。それまでは、アルバイトは余計なことはするなという感じだったけど、そこからは職員もバイトも自分のやりたいことを考え付いたらまず持ってこいと園長さんに言われました。それでもう、みんな楽しくなっちゃって。やっぱりそれで僕も、モモンガの「タロウ」の滑空訓練のときに、せっかく訓練しているんだから、普段どういうことをやっているのかお客さんに説明して、また身近にいる動物だということも伝えたいということを企画しました。

夜の動物園のときには、お客さんが200人くらい集まってくれて。終わったあとの拍手喝采にとても感動しました。「俺、飼育員になろう！」と思ったんです。こんなに人を感動させられることができるんだと思ったのが一番のきっかけです。そのときは本当に自分の思う、アルバイトでできる範囲のことをすべてやって…、本当に楽しかったです。

一生懸命勉強して30歳で札幌市の職員になりましたが、すぐには動物園に空きがありませんでした。その2年後、まだ動物園で働いていたおじが異動した代わりに、自分が入れることになったのです。本当に偶然でした。

まさか担当になるとは思ってなかったです。職員となって、はじめはエランドを担当して、それからホッキョクグマになったときは複雑な気持ちはありましたね。動物園で推している人気動物ですし、注目度もやっぱり今までと違うのでそれなりに覚悟はありました。

ただただ、不安しかなかったです。担当になった3月の時点でララもキャンディも交尾をした後だったから。それのせいか、毎晩、夢にホッキョクグマが出てきました。ホッキョクグマに追いかけられる夢とか、終わりなきキーパー通路をずっと走り続ける夢とかを見ました。不思議なことに、赤ちゃんが生まれた後は、ホッキョクグマと一緒にベッドで寝てる夢とか、二段ベッドの下の段に僕が、上の段にはデナリが寝ていて、デナリが寝相が悪くて上から落ちてきた瞬間に起きます（笑）。